”What Is Life?“ is a question that has haunted the life sciences since Gottfried Treviranus and Jean-Baptiste Lamarck independently coined the word ”biology“ in 1802. The query has titled scores of articles and books, with Erwin Schrödinger’s in 1944 and Lynn Margulis & Dorion Sagan’s in 1995 being only the most prominent ones. In this book, biogroop curate and speculate upon a collection of first pages of publications from 1829–2020 containing ”What Is Life?“ in their titles. Replies to the question—and, by extension, the object of biology—have transformed since its first enunciation, from ”the sum of the functions that resist death“ to ”a bioinformation system“ to ”edible, lovable, lethal.“ Interleaved are frame-shifting interruptions reflecting on how the question has been posed, answered, and may yet be unasked.

„Co je život?“ — tato otázka pronásleduje vědy o životě už od roku 1802, kdy Gottfried Treviranus a Jean-Baptiste Lamarck nezávisle na sobě vytvořili slovo „biologie“. Touto otázkou se zabývaly desítky článků a knih – mezi nejznámější patří ta Erwina Schrödingera z roku 1944 a publikace Lynny Margulis a Doriona Sagana z roku 1995. V této knize skupina biogroop sestavuje a komentuje sbírku prvních stran publikací z let 1829–2020, které mají v názvu otázku „Co je život?“. Odpovědi na ni – a tím i chápání samotného předmětu biologie – se od jejího prvního vyslovení proměnily: od „souhrnu funkcí, které vzdorují smrti“, přes „bioinformační systém“, až po „poživatelné, milovatelné, smrtící“. Mezi jednotlivé části jsou vloženy texty, které posouvají rámec úvah a přemýšlejí o tom, jak byla otázka kladena, jak na ni bylo odpovídáno – a jak by mohla být znovu „nepoložena“.