Josef Mánes jako malíř, kreslíř, dekoratér i autor předloh pro užité umění či architekturu. Josef Mánes jako tvůrce, do něhož vkládala česká obrozenská společnost naděje na vytvoření národního umění. Jako enfant terrible domácí umělecké scény, zneuznaný umělec, ale také zábavný společník. A v neposlední řadě Josef Mánes jako autor idealizovaný i zprofanovaný v různých kulturně politických souvislostech. Tyto různé tváře Josefa Mánesa ukazuje kniha, která je výsledkem badatelského úsilí kolektivu autorů, jehož cílem bylo představit klíčovou osobnost českého umění 19. století v kontextu soudobé evropské tvorby a z aktuálních pozic dnešních dějin umění. Výsledkem je, byť je to podivuhodné, první monografie Josefa Mánesa, která nezkresleně zachycuje jeho život a dílo.